안녕하세요.
요즘 여태 육아하면서 계속 고민이 많았던 부분이고 아직도 어려운 부분이기도 합니다. 아기가 혼자 놀게 둬도 괜찮을지?
아이가 혼자 노는 시간이 필요한건지? 항상 고민이 많습니다. 지금 이 순간에도 놀아 주고 있지만 어떨 때 지켜보면서 생각 할 시간을 줘야 할 지 생각이 많아 공부도 해보면서 글을 쓰게 되었습니다.
특히 육아를 처음 시작하면 아이와 함께 보내는 시간이 많을수록 좋은 것처럼 느껴집니다.
아이가 깨어 있는 동안 계속 말을 걸어주고, 장난감을 건네고, 새로운 놀이를 만들어줘야 할 것 같기도 하다. 그런데 하루를 자세히 들여다보면 아이가 부모가 만들어준 놀이보다 스스로 무언가를 만지고 살펴보는 시간도 분명히 존재한다.
혼자 논다는 것은 아무것도 하지 않고 가만히 있는 것과는 다르다. 아이가 손에 잡히는 물건을 살펴보거나 장난감을 반복해서 움직이고, 한동안 같은 행동을 이어가는 것도 놀이의 한 모습이 될 수 있다. 미국소아과학회 역시 어린아이의 놀이에서 아이가 스스로 호기심을 따라가고 주도적으로 탐색할 기회를 중요하게 보고 있다.
그래서 어느 순간부터는 ‘얼마나 오래 혼자 놀았는가’를 세기보다 아이가 혼자 있는 동안 무엇을 하고 있는지를 살펴보게 된다. 부모가 잠시 거리를 두었을 때 오히려 아이가 새로운 행동을 시작하는 경우도 있기 때문이다.
혼자 놀고 있는데 자꾸 끼어들어야 할 것 같았다
아이가 혼자 놀기 시작하면 육아에 대해 또 많은 고민이 시작됩니다.
조용하거나 장난감으로 놀지않고 쳐다만 보고있을 때 ‘재미가 없는 건가?’ 싶고, 같은 행동을 반복하면 다른 장난감으로 다양하게 놀아줘야 된다는 생각이 듭니다.
그래서 저도 처음에는 무조건 장난감이 많아야 겠다라는 생각이 들어 항상 어떤 장난감으로 놀아줘야 할까 라는 부분에서만 생각을 했습니다.
그런데 아이가 혼자 노는 모습을 조금 자세히 바라보면 생각보다 많은 일이 일어난다. 장난감을 흔들었다가 내려놓고, 다시 집어 들었다가 다른 곳으로 옮기기도 한다. 같은 물건을 몇 번씩 뒤집어 보거나 바닥에 놓았다가 다시 가져오기도 한다. 어른의 눈에는 별것 아닌 행동처럼 보이지만 아이에게는 그 과정 자체가 흥미로운 탐색이 될 수 있다.
특히 부모가 먼저 놀이 방법을 알려주면 아이가 그대로 따라 할 것이라고 생각하기 쉽지만, 실제로는 아이가 전혀 다른 방식으로 사용하는 경우도 많다. 자동차를 굴려주려고 가져다줬는데 바퀴만 계속 만질 수도 있고, 블록을 쌓아주었는데 쌓인 블록을 하나씩 무너뜨리는 데 더 관심을 보일 수도 있다.
이럴 때 굳이 정해진 놀이 방법으로 돌려놓을 필요는 없다. 아이가 무엇에 관심을 두는지 잠깐 지켜보는 것만으로도 충분히 의미가 있다. 미국소아과학회에서도 어린아이의 놀이에서 부모가 정답을 알려주기보다 아이의 호기심을 따라갈 수 있는 놀이 환경을 마련하는 것을 중요하게 설명한다.
물론 혼자 노는 시간이 항상 길게 이어지는 것은 아니다. 조금 놀다가 부모에게 다가오기도 하고, 장난감을 들고 와서 함께하자는 신호를 보내기도 한다. 그럴 때는 다시 같이 놀아주면 된다. 혼자 놀아야 한다거나 부모가 반드시 개입해야 한다고 한쪽으로 정해둘 필요는 없다.
오히려 중요한 것은 아이가 혼자 놀 때 부모가 계속 새로운 자극을 넣어주지 않아도 되는 순간이 있다는 것을 알아가는 것이다.
처음에는 아이가 조용히 놀고 있으면 괜히 말을 걸고 싶었다. 장난감을 하나 더 꺼내주고 싶었고, 다른 놀이를 보여주고 싶었다. 하지만 잠시 기다려보면 아이가 스스로 다음 행동을 만들어가는 순간이 보인다.
그 모습을 보고 나면 혼자 노는 시간에 대한 생각도 조금 달라진다. ‘내가 놀아주지 않고 있다’가 아니라 ‘아이에게 스스로 살펴볼 시간을 주고 있다’고 생각할 수 있게 된다.
다만 어린아이가 혼자 있는 동안에는 연령과 발달 단계에 맞는 안전한 환경을 마련하고 가까이에서 상황을 살펴야 한다. 혼자 놀게 둔다는 것이 보호자가 자리를 완전히 비운다는 의미는 아니다.
혼자 잘 놀던 날과 부모를 찾는 날은 달랐다
혼자 노는 시간이 있다고 해서 매일 같은 모습이 나타나는 것은 아니었다. 어떤 날에는 한동안 혼자 장난감을 가지고 놀다가도, 다른 날에는 잠깐도 떨어져 있으려 하지 않을 수 있다.
처음에는 이런 차이가 생기면 ‘오늘은 왜 이러지?’라는 생각부터 하게 된다. 어제까지 혼자 잘 놀던 아이가 갑자기 계속 부모를 찾으면 무언가 달라진 것은 아닌지 걱정하게 된다.
하지만 아이의 하루는 생각보다 많은 영향을 받는다. 잠을 충분히 잤는지, 식사를 했는지, 주변 환경이 익숙한지, 새로운 사람이 있었는지처럼 어른에게는 사소해 보이는 변화도 아이의 행동에는 영향을 줄 수 있다.
그래서 혼자 노는 시간을 하나의 숫자로 판단하기보다는 그날의 전체적인 모습을 함께 살펴보는 편이 좋다.
예를 들어 아이가 평소보다 짧게 놀았다고 해서 바로 ‘혼자 노는 시간이 줄었다’고 생각하기보다 그날은 다른 활동이 많았는지, 피곤해 보이지는 않았는지, 주변에 새로운 자극이 있었는지 등을 함께 생각해볼 수 있다.
반대로 혼자 오래 놀았다고 해서 무조건 좋은 신호라고 생각할 필요도 없다. 중요한 것은 시간 자체보다 아이가 어떤 모습으로 시간을 보내고 있는지 살펴보는 것이다.
아이의 기질이나 관심의 정도에 따라서도 혼자 노는 모습은 다를 수 있다. 어떤 아이는 주변을 조용히 관찰하는 시간이 길고, 어떤 아이는 계속 움직이며 새로운 것을 찾아다닐 수 있다. 미국소아과학회도 아기마다 기질과 행동 특성이 다르게 나타날 수 있다고 설명한다.
그래서 다른 아이와 비교해서 ‘우리 아이는 혼자 노는 시간이 짧다’거나 ‘너무 혼자 노는 것 같다’고 단순하게 판단하기보다는 평소 아이의 모습을 기준으로 보는 것이 더 자연스럽다.
특히 부모가 마음에 여유가 없는 날에는 아이가 혼자 놀고 있어도 괜히 미안한 마음이 들 수 있다. 집안일을 하면서 아이가 혼자 놀고 있으면 ‘내가 제대로 놀아주지 못하는 것 같다’는 생각이 들기도 한다.
하지만 부모와 함께하는 놀이와 아이가 스스로 탐색하는 시간은 서로 반대되는 것이 아니다. 함께 놀 때는 함께 노는 시간이 있고, 아이가 혼자 관심 있는 것을 살펴볼 때는 그 시간을 지켜봐 주는 방식도 가능하다.
결국 중요한 것은 하루 종일 부모가 아이의 놀이를 책임져야 한다고 생각하지 않는 것이다.
아이에게 다가갈 때도 있고, 잠시 기다릴 때도 있다. 아이가 도움을 필요로 할 때는 손을 내밀고, 혼자 무언가를 해보고 있을 때는 조금 기다려볼 수 있다.
이런 작은 차이를 구분하는 것이 처음에는 쉽지 않지만, 아이를 계속 관찰하다 보면 조금씩 익숙해진다.
같이 놀아주는 것만큼 잠깐 기다려주는 것도 필요했다
육아를 하다 보면 ‘무엇을 해줘야 할까?’라는 생각을 많이 하게 된다. 좋은 장난감을 찾아주고, 재미있는 놀이를 알려주고, 책을 읽어주고, 아이가 지루해하지 않도록 새로운 것을 준비하려 한다.
그런데 아이가 이미 자기 방식으로 무언가를 하고 있다면 굳이 새로운 것을 계속 추가하지 않아도 된다.
예를 들어 바닥에 놓인 블록 하나를 계속 만지고 있다면 다른 장난감을 가져다주기 전에 조금 기다려볼 수 있다. 같은 책을 반복해서 만지고 있다면 꼭 처음부터 끝까지 읽어줘야 한다고 생각하지 않아도 된다. 아이가 특정 부분에 관심을 보인다면 그 모습을 따라가 주는 것도 하나의 놀이가 될 수 있다.
놀이에서 중요한 것은 반드시 특별한 장난감이 있어야 한다는 것이 아니다. 미국소아과학회는 단순한 물건이나 블록, 빈 용기 같은 것들도 아이가 상상하고 탐색하는 놀이에 활용될 수 있으며, 값비싼 장난감 자체보다 부모와 아이가 함께하는 상호작용이 중요하다고 설명한다.
그래서 아이가 혼자 놀고 있을 때 부모가 할 수 있는 가장 간단한 행동은 의외로 ‘잠깐 기다리는 것’일 수 있다.
물론 아이가 부모를 찾으면 다시 다가가면 된다. 장난감을 가져오거나 손짓을 하거나 눈을 맞추며 관심을 요청한다면 함께 반응해줄 수 있다. 아이가 혼자 있는 시간과 부모와 함께하는 시간을 완전히 분리할 필요도 없다.
오히려 두 가지가 자연스럽게 이어지는 모습이 더 현실적이다.
혼자 놀다가 부모에게 다가오고, 함께 놀다가 다시 혼자 무언가를 만지고, 그러다 또 부모를 찾는 식이다. 하루 종일 한 가지 방식으로 놀 필요는 없다.
그리고 부모에게도 이런 시간이 필요하다. 아이가 잠시 혼자 놀이를 하는 동안 물 한 잔을 마시거나 집안일을 조금 하거나 잠깐 숨을 돌릴 수 있다. 육아에서 부모가 잠시 여유를 갖는 것까지 죄책감을 가질 필요는 없다.
결국 혼자 노는 시간을 바라보는 기준은 ‘몇 분 동안 혼자 있어야 하는가’가 아니라 ‘아이의 상태를 살피면서 안전하게 스스로 탐색할 기회를 주고 있는가’에 가까워진다.
아이에게는 함께 놀아주는 부모도 필요하지만, 스스로 궁금한 것을 만져보고 움직여볼 시간도 필요하다. 부모가 모든 놀이를 만들어주지 않아도 아이는 자기만의 방식으로 주변을 알아갈 수 있다.
그래서 요즘은 아이가 혼자 놀고 있는 모습을 보면서 예전처럼 바로 끼어들지 않게 된다.
잠깐 기다려보고, 무엇을 보고 있는지 살펴보고, 아이가 나를 찾으면 그때 다가간다.
그 정도의 거리만으로도 부모와 아이가 함께 보내는 시간이 조금 편안해질 수 있다는 것을 알게 된다.
마무리
아기가 혼자 노는 모습을 보면 ‘내가 같이 놀아줘야 하나?’라는 생각이 먼저 들 수 있다. 하지만 혼자 노는 시간과 부모와 함께하는 시간은 서로 경쟁하는 것이 아니다.
아이에게 안전한 환경을 마련해주고, 혼자 탐색하는 모습을 살펴보면서 필요할 때 반응해주는 것. 때로는 적극적으로 함께 놀고, 때로는 한 걸음 물러서서 기다려주는 것.
육아에는 정해진 하나의 답만 있는 것은 아니다.
아이의 연령과 발달 상태, 기질, 그날의 컨디션에 따라 모습은 달라질 수 있으므로 특정 시간을 기준으로 아이의 발달을 판단하기보다는 평소의 모습을 살펴보는 것이 좋다. 발달이나 행동에 지속적으로 걱정되는 부분이 있다면 소아청소년과 등 전문 의료진에게 상담하는 것이 안전하다.